Además de los procesos de desagregación física y alteración química hay un tercer proceso que ejerce una importantísima acción en la formación del suelo y es la translocación de sustancias, que por un lado mezcla y agrega los materiales edáficos y por otro lado, los separa y los concentra. Todas estas acciones se realizan bien por los organismos del suelo, muy especialmente por los que excavan galerías, como las lombrices y las hormigas o por simple efecto mecánico, muy frecuentemente por la acción del agua que transporta los materiales, a veces en suspensión a veces en disolución. Este arrastre por la acción del agua ejerce efectos muy importantes en el suelo y puede eliminar a las sustancias transportadas fuera del perfil o acumularlas a una determinada profundidad.
La translocación de sustancias también se puede demostrar fácilmente a nivel microscópico viendo cómo determinados materiales tapizan las paredes de los poros e incluso rellenan completamente las grietas del suelo.
En las siguientes dos imágenes se muestra un campo microscópico de un suelo con una grieta que lo surca. Las paredes de la grieta se encuentran tapizadas por un revestimiento de arcilla de color amarillo y en la parte inferior las paredes del poro están impregnadas de un material de color negro. Como ambos materiales están relacionados con la grieta y no existen en el resto del suelo parece correcto admitir que se trata de materiales que se han desplazado a través del poro.
El material amarillo recubre las paredes del poro mientras que el de color negro impregna y se difunde a través de las paredes. ¿Por qué?. El material amarillo son arcillas que han migrado bajo la forma de suspensión y al acumularse no han podido atravesar las paredes del poro, mientras que el material negro son compuestos de Mn que han migrado como disoluciones y por tanto han entrado dentro de la masa del suelo a través de las paredes.
Para finalizar habría que aclarar quién se depositó primero, ¿las arcillas o los compuestos de Mn? ... Si las arcillas se hubiesen depositado primero los compuestos de Mn habrían impregnado a las arcillas...
El proceso de translocación de materiales en el suelo es muy complejo afectando a muy distintas sustancias (minerales, materia orgánica y complejos organo minerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy diferentes causas (gravedad, capilaridad, evaporación, actividad biótica, o como consecuencia del hinchamiento y contracción de la masa del suelo).