Lección 2. CONSTITUYENTES DEL SUELO. FASE SOLIDA

1 Los minerales del suelo

1.6 Interés del estudio de la mineralogía del suelo

La determinación de la mineralogía de los suelos ha sido aplicada en los estudios edáficos tanto para tratar de esclarecer la formación de los suelos como desde un punto de vista aplicado a la utilización del suelo.

1.6.1 Estudios genéticos

a) Mineralogía de las arenas

En las arenas predominan los minerales heredados (más o menos transformados del material original). Estos minerales han sido de utilidad en estudios de génesis de suelos en relación a las siguientes directrices:

Ampliación de los conocimientos de la roca madre. Por ejemplo, granos poliminerales conservando la mineralogía y la microestructura de la roca, granos monominerales indicadores de un determinado origen petrológico, granos minerales que encontrándose en la roca madre pasan desapercibidos por presentarse en escasísimas proporciones y que pueden ser fácilmente estudiados en las arenas al concentrarse en esta fracción del suelo.

Discontinuidades litológicas y paleosuelos enterrados. Las relaciones genéticas entre el substrato geológico y el suelo sobreyacente, así como las relaciones entre los horizontes del suelo, puede ser puesta de manifiesto por la mineralogía de esta fracción.

Procedencia de los minerales y naturaleza de las alteraciones. Para comprender la génesis del suelo es importante delimitar qué minerales son heredados de la roca madre y qué minerales son de origen edáfico. Igualmente es de interés conocer el grado de alteración de los minerales, así como la naturaleza de la alteración que presentan.

Grado de evolución del suelo e índices de alteración de los horizontes. La presencia de determinados minerales en la fracción arena y sus alteraciones pueden contribuir a evaluar la intensidad de la edafización. La comparación entre los valores de las razones de minerales inestables y estables ha sido de eficaz ayuda para establecer índices de alteración entre los distintos horizontes de los suelos.

b) Mineralogía de las arcillas

En la mineralogía de las arcillas predomina, normalmente, los minerales transformados y neoformados. Cada uno de estos minerales se forma bajo determinadas condiciones edáficas (humedad, drenaje, pH, redox, ...), las cuales pueden ser puestas de manifiesto por la sola presencia del mineral.

1.6.2 Fertilidad

a) Mineralogía de las arcillas. Las arcillas representan la fase activa químicamente (reaccionan fácilmente con el medio y con las raíces de las plantas) y por tanto representan (junto a la materia orgánica) a la fertilidad presente o actual de un suelo.

b) Mineralogía de las arenas. Los minerales de las arenas constituyen una fracción estable que solo se altera muy lentamente. A pesar de representar un material bastante inerte, poco activo químicamente, se consideran de gran interés desde el punto de vista de la utilización agrícola. Esto es debido a que los minerales de las arenas al alterarse lentamente representan la fertilidad futura del suelo. Por ello la determinación de la mineralogía de las arenas constituye una eficaz medida de las reservas naturales de los suelos.

Cualquier planificación del uso de los suelos de una determinada región debería ir acompañado de un estudio mineralógico de las arenas. De esta manera se podrá determinar qué tipos de suelos se deben de preservar (independientemente de que su fertilidad actual) para que no vayan a quedar agotados en un futuro próximo.

En la siguiente tabla relacionamos a los minerales de las arenas desde el punto de vista de las posibilidades de aporte de nutrientes al suelo. Los minerales más interesantes serán aquellos que presenten unos determinados nutrientes en sus estructuras y que presenten una velocidad de alteración alta a media (por ejemplo, los piroxenos y los anfíboles). En el otro extremo tenemos al cuarzo como ejemplo representativo de mineral muy estable y además con una composición química que carece de interés desde el punto de vista nutritivo.

ELEMENTO NUTRIENTE*	MINERAL	VELOCIDAD DE ALTERACION
K	Feldespato potásico	baja
K	Moscovita	baja
K	Biotita	media
Ca/Mg	Plagioclasas	media / alta
Ca/Mg	Anfíboles	alta
Ca/Mg	Piroxenos	muy alta
Ca/Mg	Serpentinas	media
Ca/Mg	Cloritas	baja
Ca/Mg	Carbonatos	muy alta
P	Apatito	muy alta
Fe	Oxidos e hidróxidos	variable
Mn	Oxidos e hidróxidos	variable
Bo	Turmalina	muy baja

* Elementos principales en la composición del mineral.

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